Um 420 „erfand“ Simeon – um dem Himmel schon auf Erdn möglichst nahe zu sein – seine eigene Form der Askese, er lebte auf einer Säule (gr. „stylos“, daher der Name Stylit). Allerdings gab es „heidnische“ Vorläufer der Styliten. 

 

Otto von Corvin (1812 – 1886), der aus einem ursprünglich polnischen Adelsgeschlecht stammende Publizist, Politiker und „48er“ zeigte gegenüber dem Styliten einen bemerkenswerten Mangel an Empathie, er versuchte nicht einmal, die Motive Simeons zu verstehen. In seinem „Pfaffenspiegel“ schrieb er über den Styliten: „ Simeon… aß nur alle Sonntage und hatte seinen Leib mit einem Stricke so fest zusammengeschnürt, dass überall Geschwüre hervorbrachen, die so entsetzlich stanken, dass es niemand in seiner Nähe aushalten konnte“ (Corvin, S. 71, a.a.O.).

Weiter führte Corvin zu dem Styliten aus, dass er jahrelang auf der Säule stehen blieb. „Die erste Säule, die er zu diesem Zwecke benützte, war nur vier Ellen hoch, aber je höher sein Wahnsinn stieg, desto höher wurden auch seine Säulen. Als seine Tollheit den Gipfelpunkt erreicht hatte, war seine Säule vierzig Ellen [3] hoch; auf dieser stand er dreißig Jahre“ (Corvin, S. 71, a.a.O.).

Corvin fragte sich zudem, wie Simeon „… es eigentlich anfing, nicht herunterzufallen, wenn ihn der Schlaf überkam….; allein wahrscheinlich gewöhnte er sich stehend zu schlafen wie Pferde und Esel“ (Corvin, S. 71, a.a.O.).

Zudem ist überliefert, dass die Säulen an ihrer Spitze etwas verbreitert gewesen sein sollen, eine 6 Ellen hohe Säule war 3 Ellen breit, die 36 Ellen hohe allerdings nur 2 Ellen breit.

 

Nach Simeons Tod brachte man seine Leiche gegen den Willen der lokalen Bevölkerung nach Antiochia. 

Durch Nachahmer verbreitete sich die Verehrung des Styliten rasch und zahlreiche Orte vor allem im nordsyrischen Kalksteinmassiv wurden zu Pilgerstätten.  Um die Säule Simeons entstand das vielleicht größte Pilgerheiligtum der damaligen Christenheit, Telemissos (heute: Deir Sim’an), im heutigen Syrien.

Zu der Säule führte der Pilgerweg der Via Sacra, um die Säule wurden eine große Kirche und ein Baptisterium errichtet. 

Simeons Beispiel – nach Corvin die „Säulentollheit“ (Corvin, S. 72, a.a.O.) - fand in der östlichen Christenheit, insbesondere in Syrien und Palästina bis zum 10. / 12.  Jahrhundert viele Nachfolger.

Im christlichen Westen, im „Abendland“ gab es nahezu keine Säulenheiligen im Wortsinn. Der Begriff aber wird bis heute in einem übertragenen religionskritischen Sinn benutzt.  

 

Nach dem griechischsprachigen Satiriker Lukian von Samosata (ca. 120 – ca. 180), in „De Dea Syria“ ( 28-29, Bd. 3, S. 184, a.a.O.) kannten auch die Anhänger der Fruchtbarkeitsgöttin Atargatis [4] die Askeseform auf Säulen zu stehen. Auf einen Phallus, angeblich von Dionysos aufgestellt, stiegen sie….

 

Nach Lukian wurde der Tempel der Atargatis zweimal im Jahr von Pilgern besucht, um Wasser in einen Schlund zu gießen (De Dea Syriaca 13). Der Schlund ist laut Lukian ein Überrest der Großen Flut, und der erste Tempel hier wurde von Deukalion errichtet. Knaben opferten in dem Tempel ihren ersten Bartwuchs, Mädchen ihre Locken. Gelegentlich fanden auch Kinderopfer statt, wobei die Eltern vorgaben, es handele sich um eine Kuh (vgl. Lukian, .Bd. 3, S. 168-195, a.a.O.).

 

Weitere bekannte Styliten waren:

• Symeon Stylites der Jüngere (* 521, † 592)
• Daniel Stylites, (* um 409, † 493)
• Wulfilaich (6. Jhdt.)
• Alypius (7. Jhdt.), ein Heiliger der griechischen Kirche

• der russisch – orthodoxe Heilige Serafim von Sarow (vgl.. 15. Januar), der um die Wende vom 18. zum 19.  Jahrhundert 1000 Nächte auf einem Stein stehend oder knieend verbracht haben soll. 

 

(unveränderlich, nach dem Gregorianischen Kalender; in der orthodoxen und armenischen Ostkirche wird sein Fest am 1. September begangen)

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